En los centros sanitarios se utilizan distintos tipos de esterilización para eliminar microorganismos y esporas microbianas que puedan llevarnos a contraer diferentes tipos de patologías. A continuación, vemos qué métodos se emplean para fomentar la seguridad de pacientes y personal sanitario en los centros hospitalarios. Recuerda puedes especializarte en este ámbito formándote como auxiliar de enfermería en nuestro centro de formación en medicina y sanidad.
Índice de contenidos
¿Qué es la esterilización hospitalaria?
Los centros hospitalarios desarrollan programas de prevención de infecciones nosocomiales, donde la esterilización de material sanitario juega un papel crucial.
La esterilización hospitalaria es el conjunto de procedimientos destinados a lograr que el instrumental clínico del hospital se mantenga aséptico. Esto se consigue mediante procesos de limpieza, desinfección y esterilización, unidos a una correcta higiene de manos.
Tipos de esterilización en sanidad
Seguramente habrás oído hablar de las llamadas “enfermedades hospitalarias”: son aquellas infecciones que se adquieren al permanecer en un hospital. Estas infecciones nosocomiales afectan a un 5% de los pacientes.
Para evitar, en la medida de lo posible, el contagio de este tipo de patologías es de vital importancia aplicar métodos de esterilización hospitalaria. Estos se pueden clasificar en métodos físicos, químicos y mecánicos, como vemos a continuación. Conozcamos su ventajas y desventajas:
Métodos físicos
Como métodos de esterilización físicos se puede aplicar calor seco, calor húmedo o, bien, radiaciones ionizantes.
- Calor seco:
En el interior de un horno o estufa se coloca el material a esterilizar y se sube la temperatura. El aire caliente producirá reacciones de oxidación en las proteínas microbianas.
La esterilización por calor seco son sencillos de instalar y no presentan toxicidad residual. Tiene como inconveniente que es difícil asegurar que no haya zonas frías. Además, se necesita mucho tiempo y elevadas temperaturas para que se produzca la inactivación de los microorganismos.
- Calor húmedo:
El material se deposita en un recipiente hermético (autoclave) dentro del cual se ha eliminado el aire. Se le somete a uno o varios ciclos de contacto con vapor de agua saturado a presión y temperatura elevada.
La humedad desnaturalizará las proteínas microbianas y la alta temperatura acelerará estas reacciones. Las temperaturas estándar son de 121 °C y 134 °C, según el ciclo.
- Radiaciones ionizantes:
Al material se le irradia con ondas electromagnéticas de tipo gamma. Estas ondas producen radicales libres que afectan a los ácidos nucleicos, impidiendo la división celular. La instalación necesaria tiene un gran coste, ya que hay que prevenir riesgos derivados del uso de radiación.
Métodos químicos
Generalmente, los tipos de esterilización químicos se usan con materiales sensibles a esterilizaciones físicas. Los más utilizados son:
- Óxido de etileno gaseoso:
Produce reacciones de alquilación, actuando sobre proteínas y ácidos nucleicos. Se puede utilizar puro o junto a otro gas. La temperatura de trabajo es inferior a 55 ºC, por ello, es compatible con casi todos los materiales. Otra ventaja es que no estropea el filo del instrumental de corte o punción.
Las principales desventajas de su uso derivan de que es un gas muy tóxico, irritante, carcinogénico e inflamable. Son necesarios protocolos e instalaciones que garanticen la seguridad personal y medioambiental.
- Plasma de peróxido de hidrógeno:
El peróxido de hidrógeno se transforma en plasma al ionizarlo a baja temperatura. La exposición del material dura una o dos horas, y no es necesario un proceso de aireación posterior. El proceso produce oxígeno y vapor de agua, que no son tóxicos. Este método es caro y no es compatible con materiales celulósicos o que tengan lúmenes largos y estrechos.
Métodos mecánicos
La esterilización mecánica consiste en hacer pasar fluidos a través de filtros microporosos. Los microorganismos no pasarán a través de ellos, ya que su tamaño será mayor al del poro del filtro.
Tipos de controles de esterilización
Tras los procesos de esterilización hay que realizar controles de calidad que aseguren que los materiales son asépticos. Los indicadores utilizados son:
Físicos
Los propios equipos aportan registros de las variables del procedimiento, así se puede comprobar si los valores han sido correctos.
Químicos
Estos son los indicadores colorimétricos. Algunas sales metálicas cambian de color cuando son expuestas a unas condiciones determinadas de temperatura y/o humedad durante un tiempo concreto. Si se impregnan unas tiras con estas sales y se introducen en el sistema de esterilización, podrá comprobarse si se han alcanzado los parámetros de esterilización correctos.
Biológicos
Se colocan sobre un soporte (papel, ampollas…) unas esporas atenuadas pertenecientes a un microorganismo muy resistente. Este soporte se introduce dentro del sistema de esterilización junto con el material a esterilizar. Si se comprueba que las esporas siguen vivas al finalizar el proceso, este no ha sido correcto.
¿Cuál es el método de esterilización más usado en hospitales?
De entre todos los tipos de esterilización disponibles, el uso del autoclave es sin duda el más utilizado en los centros hospitalarios.
Las razones de ello son estas:
- Es rápido: máximo unos 60 minutos, dependiendo del ciclo.
- Muy eficaz, pues el vapor tiene una alta capacidad de penetración en el material.
- Bajo coste.
- No es tóxico ni contaminante.
- Fácil monitorización.
- Alta fiabilidad.
- Compatible con la mayoría de materiales reutilizables.
- Múltiples aplicaciones: para la mayoría de los productos sanitarios, instrumentos quirúrgicos; gasas, textiles, vidrios, cerámicas, objetos de caucho.
No obstante, la esterilización autoclave presenta también algunos inconvenientes:
- No se puede aplicar a materiales sensibles al calor y/o humedad elevadas.
- No aplicable sobre materiales oleosos o en polvo.
- Deteriora los filos del instrumental de corte.
Cómo formarse en cuidados auxiliares de enfermería
Es muy habitual que los tipos de esterilización hospitalaria estén manejados por técnicos en cuidados auxiliares de enfermería. ¿Quieres formarte en este sentido? En Escuela de Postgrado de Medicina y Sanidad te brindamos la oportunidad de conseguir una doble titulación mediante el curso de auxiliar de enfermería, que incluye además la formación de técnico en primeros auxilios. Con este programa te especializarás en las siguientes áreas:
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- Vías de acceso a la atención sanitaria (citas, consultas, urgencias, hospitalización).
- Procesos de atención en enfermería (valoración, diagnóstico, planificación, intervención, evaluación).
- Conocimientos, funciones y responsabilidades del auxiliar de enfermería.
- Anatomía humana.
- Material sanitario, su gestión y su almacenamiento.
- Higiene hospitalaria (limpieza, descontaminación, desinfección, esterilización y lavado de manos).
- Métodos de esterilización en enfermería.
- Prevención, vigilancia y control de infecciones hospitalarias.
- Fundamentos, técnicas y aspectos legales de los primeros auxilios.
- Documentación sanitaria.
- Patologías de urgencia.
- Prevención de riesgos laborales en sanidad.
Además, obtendrás todas las habilidades necesarias para tratar con los pacientes, como son: comunicación, monitorización, tratamiento del dolor, toma de muestras biológicas, administración de medicamentos, movilidad, alimentación, higiene, descanso y cuidados perioperatorios.
En definitiva, los tipos de esterilización utilizados en sanidad implican procesos rigurosos que garantizarán la seguridad de pacientes y sanitarios. La responsabilidad de la esterilización del instrumental recae, en gran parte, en las funciones que desempeñan los auxiliares de enfermería. Se convierten así en piezas clave en la prevención de infecciones nosocomiales.